Le mont Gerbier-de-Jonc

Saviez-vous que la Loire, le plus long fleuve de France, prenait sa source en Ardèche ? C’est dans le Massif Central, plus précisément sur le mont Gerbier-de-Jonc que naît la Loire, dont le destin est de parcourir ensuite plus de 1 000 km avant de se jeter dans l’Océan Atlantique.

L’histoire du mont Gerbier-de-Jonc

Étymologiquement, le nom de cette montagne de l’Ardèche vient des mots à consonance celtique gar signifiant « rocher » et jugum pour « montagne ».
Le mont Gerbier-de-Jonc est célèbre non seulement parce qu’il renferme la source d’un des plus importants fleuves de France, mais également pour son sommet de forme très particulière en « pain de sucre », caractéristique de la région.
Cette étonnante formation rocheuse de 1551 mètres de haut date d’il y a 8 millions d’années. On désigne ce dôme en tant que « protubérance phonolitique ».

Au pied du col, un panneau indiquant un partage des eaux entre Atlantique et Méditerranée intrigue. Le Mont Gerbier-de-Jonc sied en effet sur une gigantesque nappe phréatique dont les eaux se déversent de deux côtés distincts. Le versant sud voit s’écouler l’eau vers Sainte-Eulalie pour former  la Loire qui achèvera sa course dans l’océan Atlantique. Le versant nord  guide ses eaux vers Saint-Martial pour aller grossir le débit du Rhône qui finira lui-même par alimenter  la Méditerranée.

Le mont Gerbier-de-Jonc et les sources de la Loire

Le mont Gerbier-de-Jonc est donc inévitablement associé au fleuve de la Loire pour en être le berceau. C’est le socle cristallin imperméable du mont qui oblige l’eau à sortir à l’air libre plus haut, donnant naissance à de nombreuses sources.
On distingue particulièrement trois sources qui alimentent la Loire : la source géographique, la source véritable et la source authentique.

• La source authentique : C’est la source aménagée et mise en valeur par le Touring-Club en 1938.
• La source géographique : Cette celle qui était inscrite dans les anciens livres de géographie comme étant la source de la Loire. Elle coule dans un abreuvoir en pierre à l’intérieur d’une étable parfaitement rénovée au toit de lauzes. Elle a un débit constant et une température entre 4 et 5 degrés, hiver comme été.
• La source véritable : Considérée comme « le point zéro », soit le départ de la mesure de la longueur de la Loire, la source véritable correspond à la source officielle mentionnée sur le plan cadastral. Elle ruisselle dans un environnement naturel et sort de terre dans un pré. On trouve ici le fameux panneau qui indique : « ici commence ma course vers l’océan ».
  Les filets d’eau issus de ces trois sources se rejoignent pour former la Loire, d’abord mince ruisseau qui devient vite un torrent.

Ascension du mont Gerbier-de-Jonc

Le mont Gerbier-de-Jonc, situé à 1 h 30 de notre camping en Ardeche, est classé le deuxième site touristique du département de l’Ardèche après les gorges de l’Ardèche. N’hésitez pas à faire son ascension balisée et gratuite où vous découvrirez les sources de La Loire. En une demi-heure, vous pouvez atteindre son sommet. De là-haut, vous assisterez à un panorama à 360 ° sur les terres volcaniques, les monts d’Ardèche, la vallée du Rhône, les Cévennes, les Alpes et autres paysages verdoyants à perte de vue. Une fois redescendu au pied du Mont Gerbier-de-Jonc, découvrez le petit marché, d’une dizaine d’exposants qui vous proposent les produits du terroir. Attention lors de la descente : la pente est assez raide !

Par temps bien dégagé, vous pourrez apercevoir les neiges éternelles du Mont Blanc.
En hiver, l’enneigement est assez important à Saint-Martial.
Sur le site du Gerbier de Jonc (1551 mètres), vous pourrez ainsi pratiquer les activités suivantes :

• Ski de randonnée et de découverte,
• Ski de fond,
• Ski alpin.